Championne du monde de handball
Débutant dans le handball à l'âge de 10 ans, ce n'est que six ans plus tard qu'elle choisit de se spécialiser au poste de gardienne. Elle évolue une saison dans le club de nationale 2 de Plouvorn avant de rejoindre le club de USM Gagny. En 1995, elle rejoint le club de l'ES Besançon. Sur la scène nationale, l'ESB et le club Handball Metz Moselle Lorraine se disputent les trophées. L'année phare se situe en 2003 où le club réalise le triplé en France avec le titre de championne de France et les victoires en coupe de France et en coupe de la Ligue. Le club ajoute également à son palmarès une coupe européenne avec la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe. Valérie Nicolas connait sa première sélection en Équipe de France en juin 1995 face au Canada. Mais c'est lors de la finale du Championnat du monde 1999 qu'elle se fait connaître en dehors du monde du handball : la France dispute le titre à la Norvège et Valérie effectue 23 arrêts, dont 3 jets de 7 mètres. La France échoue finalement après une double prolongation sur le score de 25 à 24. Les compétitions suivantes sont moins bonnes pour l'équipe de France, avec successivement une 6e place aux Jeux olympiques 2000 de Sydney et deux 5e place au Championnat d'Europe 2000 et au Championnat du monde de handball 2001. En 2002, elle est de nouveau de l'équipe qui remporte une nouvelle médaille, le bronze lors du Championnats d'Europe au Danemark. La consécration arrive l'année suivante avec le titre mondial obtenu en prolongation face à la Hongrie. Ce titre collectif est complété par une désignation comme meilleure gardienne mais surtout comme meilleure joueuse de la compétition. Les Jeux olympiques d'Athènes constitue le pire souvenir de sa carrière : elle se blesse en quart de finale face à la Hongrie puis voit la France s'incliner successivement face à la Corée du Sud en demi-finale puis face à l'Ukraine pour échouer au pied du podium. Pour les Championnats d'Europe 2006, la France retrouve la troisième place sur le podium. 2007 marque un objectif majeur pour les Françaises : le Championnat du monde se déroule en effet en France. Malheureusement, la France est éliminée en quart de finale par la Roumanie après une double prolongation. La déception effacée, les Françaises remportent leurs deux matchs de classement, dont la finale pour la cinquième place sur un dernier arrêt de Valérie Nicolas sur un jet de sept mètres qui aurait permis à la Corée d'égaliser. Ses performances lors de ce championnat du monde lui ont valu d'être élue meilleure gardienne de la compétition. Cette cinquième place donne à la France le droit d'organiser un tournoi de qualification pour les Jeux olympiques de Pékin, un des objectifs principaux de la gardienne française. Qualifiée, le France réalise une phase de poule très moyenne, avec notamment une défaite face à la Chine, pays hôte, lors de la dernière journée. Elle doit alors rencontrer en quarts de finale face à la Russie, double championne du monde en titre. Avec quatre buts d'avance à la mi-temps, la France est proche de l'exploit mais doit finalement s'incliner après deux prolongations et après des décisions arbitrales fortement contestées par le camp français. La France termine finalement à la 5e place après une victoire face à la Chine pour ce qui est alors le dernier match de Valérie Nicolas sous le maillot bleu.
